Материнские платы 2007

Что бы ни говорили злопыхатели компании Intel, но для индустрии ПК этот год безусловно прошел под знаком процессоров Core 2 Duo. И как бы ни хотелось сослаться на субъективность автора, сделать это не получится: практически все заслуживающие внимания премьеры нынешнего года в данном сегменте ИТ-индустрии так или иначе были связаны с новой платформой Intel. Главный же ее конкурент — компания Advanced Micro Devices (AMD) — провела год, готовя силы для нового спурта в этой захватывающей гонке, лишь изредка подбрасывая своим томимым ожиданием приверженцам новую информацию о готовящихся к выходу процессорах семейства Phenom. По всей вероятности, в следующем году мы станем свидетелями нового этапа в противостоянии этих двух процессорных гигантов, а сегодня все внимание — платформам Intel.

Официальные продажи процессоров семейства Intel Core 2 Duo начались еще летом 2006 года, но тогда, изменив своей давней традиции приурочивать к выходу новой линейки процессов выпуск нового набора микросхем системной логики, ориентированных на работу с ним, компания Intel предложила для новых процессоров уже хорошо зарекомендовавшую себя к тому времени серию Intel 965/975 Express, обещая в скором будущем представить новое семейство чипсетов. Но, как говорится, обещанного три года ждут. К счастью, ожидание оказалось не столь долгим и продлилось всего год.

Сначала же на пути победного шествия процессоров Intel Core 2 Duo встретилось серьезное препятствие. Как выяснилось, ассортимент представленных на компьютерном рынке материнских плат, способных поддерживать новые процессоры, весьма невелик. Причиной этого стало то, что данные процессоры предъявляли новые требования к цепям питания — для их работы был необходим модуль VRМ 11 (Voltage Regulator Module). В результате на рынке системных плат началась неразбериха, поскольку порой сложно было понять, какие материнские платы работают с новыми процессорами, а какие нет. Так, зачастую одна из моделей с одинаковыми названиями, но разными ревизиями могла поддерживать новые Intel Core 2 Duo, а другая нет.

Кроме того, при представлении этого семейства процессоров было заявлено, что с ними будут работать лишь системные платы, построенные на основе чипсетов семейств Intel 965 Express и Intel 975X Express, что априори делало их довольно дорогим приобретением. Образовавшийся дефицит бюджетных решений частично был восполнен материнскими платами, построенными на базе чипсетов от других производителей, — прежде всего это наборы микросхем с интегрированным графическим ядром VIA P4M890 и VIA P4M900 от компании VIA Technologies, а также SiS 671FX и SiS 672FX от компании SiS (Silicon Integrated Systems). Но все же, когда речь заходит о системных платах для процессоров Intel, большинство покупателей (если, конечно, это не OEM-партнеры, которые зачастую руководствуются принципом «чем дешевле, тем лучше») отдает предпочтение моделям на наборах микросхем от компании Intel.

Решение данной проблемы было найдено довольно быстро. В скором времени после объявления процессоров Intel Core 2 Duo в ассортименте многих производителей системных плат появились модели, построенные на базе чипсетов семейства Intel 945 Express, которые сразу же стали популярными благодаря сравнительно невысокой цене и хорошей функциональности. Но и в них иногда поджидали неприятные сюрпризы. Так, некоторые производители, заявляя о поддержке новых процессоров Intel Core 2 Duo, порой имели в виду лишь бюджетные модели с частотой FSB 800 МГц.

И вот свершилось — в апреле 2007 года компания Intel начала отгрузку своим партнерам двух первых чипсетов из новой серии Intel 3x (или Intel 3-Series), ранее известной под кодовым именем Bearlake, — Intel G33 Express и Intel P35 Express. Официально об их выходе в свет было объявлено немного позже — в июне, но любопытно, что еще в марте 2007 года на проходившей в Ганновере выставке CeBIT 2007 практически все ведущие мировые производители системных плат представили свои решения, основанные на новых наборах микросхем Intel P35 Express и Intel G33 Express, что стало свидетельством того, что индустрия с энтузиазмом восприняла появление данных чипсетов. И это было очень важным фактором для успешного продвижения нового семейства Bearlake, появление которого должно было начать новый этап в эволюции чипсетов, поскольку данные наборы микросхем имеют ряд существенных изменений, обусловливающих их качественное отличие от предшественников. Речь, конечно же, идет прежде всего о переходе на работу с памятью нового стандарта DDR3 SDRAM и о поддержке частоты системной шины 1333 МГц, что, безусловно, сделано с прицелом на готовящиеся к выходу новые процессоры Intel, производимые по 45-нм техпроцессу, — четырехъядерные Yorkfield и двухъядерные Wolfdale (которые, кстати говоря, к моменту выхода статьи уже будут официально представлены). Хотя стоит отметить, что все чипсеты этого семейства сохранили возможность работать и с модулями памяти стандарта DDR2 SDRAM. Так что у производителей системных плат появилось большее пространство для маневра с новыми чипсетами от компании Intel, и они в полной мере этим воспользовались. Свет увидели платы-близнецы, различающиеся лишь поддерживаемыми типами памяти, а также комбинированные решения, позволяющие устанавливать модули памяти как стандарта DDR2 SDRAM, так и стандарта DDR3 SDRAM (такие платы, конечно же, не могут одновременно работать и с модулями DDR2 SDRAM, и с DDR3 SDRAM — следует отдать предпочтение одному из этих стандартов с возможностью последующего перехода на память другого типа). Кроме того, в набор микросхем Intel G33 Express интегрировано графическое ядро Intel Graphics Media Accelerator 3100 (Intel GMA 3100), полностью поддерживающее API DirectX 9с и OpenGL 1.4 и отвечающее всем требованиям новой операционной системы Windows Vista для работы с интерфейсом Aero. Также отметим поддержку этим графическим ядром мультимедийного интерфейса нового поколения HDMI (High Definition Multimedia Interface), который объединяет в себе цифровые видео- и аудиоинтерфейсы. Максимальное поддерживаемое в этом случае разрешение составляет 1920x1080 точек. Таким образом, этот интерфейс данного интегрированного решения позволяет воспроизводить полноценное изображение формата Full HD (1080i и 1080p). В последнее время HDMI завоевывает все большую популярность как универсальный интерфейс для подключения мультимедийных, в том числе бытовых (таких как плазменные панели, проекторы и ЖК-телевизоры), устройств. В связи с этим его наличие, с учетом поддерживаемой Intel GMA 3100 технологии Intel Clear Video Technology (представляющей собой программно-аппаратное решение, позволяющее улучшить качество воспроизведения видео высокой четкости), стало хорошим подспорьем для создания на базе этого набора микросхем материнских плат с расширенными мультимедийными возможностями.

Немаловажны и изменения в функциональности южного моста, в качестве которого в наборах микросхем Bearlake выступает один из чипов контроллера-концентратора ввода-вывода (I/O Controller Hub) семейства ICH9.

Главным его отличием от предшественника — ICH8, помимо увеличенного до 12 количества поддерживаемых портов USB 2.0/1.1, стала поддержка технологии Intel Virtualization Technology for Directed I/O (Intel VT-d), которая позволяет аппаратно разделить ресурсы между виртуальными средами (виртуальными машинами), чего требует реализация технологии Intel Virtualization Technology. Также стоит обратить внимание на то, что в базовой версии этого чипа — ICH9 — второй и третий порты SATA-контроллера не работают, а следовательно, в данном случае речь идет о поддержке только четырех портов SATA II. Всего же в семейство чипов ICH9 входят четыре микросхемы (Intel 82801IB ICH9 (ICH9), Intel 82801IR ICH9 RAID (ICH9R) и Intel 82801IH ICH9 Digital Home (ICH9DH), Intel 82801IO ICH9 Digital Office (ICH9DO)), основные различия которых видны из табл. 1.

Таблица 1. Основные различия в функциональности чипов
семейства ICH9

Здесь же отметим, что чипы семейства ICH9 обеспечивают возможность работы с IDE-устройствами по интерфейсу стандарта external SATA (eSATA).

Кстати говоря, в связи с тем, что компания Intel в своих новых чипсетах отказалась от встроенного PATA-контроллера, производителям системных плат пришлось использовать в своих решениях, построенных на их базе, дополнительный IDE PATA-контроллер. Обычно это чип JMicron или ему подобный. Эту деталь можно было бы оставить без внимания, если бы не одно «но»: в некоторых сборках дистрибутивов операционных систем, в частности Windows Vista, отсутствуют драйверы этих контроллеров, что требует при установке ОС их инсталляции с диска или с дискеты и порой оказывается весьма непростой задачей, что следует принять во внимание будущим обладателям системных плат, построенных на новых чипсетах семейства Bearlake. Все это, конечно же, имеет значение лишь в том случае, если оптический привод с дистрибутивом операционной системы подключается по интерфейсу PATA через упомянутый выше контроллер.

Но вернемся к нашему повествованию. Итак, в июне 2007 года было официально объявлено о выходе чипсетов Intel P35 Express и Intel G33 Express. Эти решения были ориентированы на массовый рынок, так называемый main stream, и пришли на смену наборам микросхем Intel P965 Express и Intel G965 Express соответственно.

Примерно в то же самое время, в начале июня 2007 года, компания Intel начала поставки двух младших моделей чипсетов серии Intel 3x — Intel P31 Express и Intel G31 Express. Они представляют собой гибрид чипсетов нового семейства Bearlake и уже прочно занявшего нишу бюджетных решений для процессоров Intel Core 2 Duo набора микросхем Intel 945 Express (Lakeport). От первых им достались новые возможности микросхемы северного моста, а от второго — чип контроллера-концентратора ввода-вывода (I/O Controller Hub) ICH7. Хотя официально эти чипсеты поддерживают работу системной шины с частотой до 1066 МГц и дают возможность применять модули памяти DDR2-800 SDRAM, производители материнских плат, как это обычно и случается, нашли возможность использовать их скрытый потенциал и реализовать поддержку 1333-мегагерцевой системной шины и модулей памяти DDR2-1066 SDRAM.

Дальше — больше. 28 августа компания Intel представила платформу Intel vPro нового поколения, основой для которой послужила связка набора микросхем системной логики Intel Q35 Express и процессоров семейства Intel Core 2 Duo. Но не будем углубляться в описание того, что представляет собой технология Intel vPro (об этом подробно рассказывалось в статье «Технологии Intel vPro и Intel Centrino Pro для корпоративного сектора» в № 9’2007), тем более что этот чипсет вряд ли представляет интерес для конечных пользователей. Основная аудитория, на которую ориентировано данное решение, — это корпоративный сектор, поэтому дальнейшее описание его возможностей мы оставим за рамками настоящего обзора.

Итак, к началу осени компания Intel представила свои чипсеты семейства Bearlake для всех сегментов рынка настольных компьютерных систем, кроме hi-end-решений. Все это время флагманским набором микросхем для топовых настольных решений оставался старый добрый Intel X975 Express. Лишь 11 октября 2007 было официально объявлено о выходе его преемника — чипсета Intel X38 Express. От своих «родственников» по семейству Bearlake этот набор микросхем отличается лишь функциональными возможностями чипа северного моста, и главными из них являются поддержка двух полноценных интерфейсов PCI Express x16 2.0 и официально объявленная возможность работы с модулями памяти стандарта DDR3-1333 SDRAM. Кроме того, контроллер памяти этого чипсета способен работать с модулями памяти, поддерживающими функцию коррекции ошибок ECC, правда это возможно только при применении памяти DDR2 SDRAM. Нужно отметить, что производители системных плат и на сей раз не стали ограничивать себя условиями официальных спецификаций чипсета и нашли возможность, используя заложенный в нем потенциал, уже в первых своих моделях обеспечить работу системной шины и контроллера памяти с частотой 1600 МГц для модулей DDR3 SDRAM и с частотой 1200 МГц для DDR2 SDRAM.

Таким образом, с выходом последнего из упомянутых наборов микросхем системной логики из новой серии решений Intel 3-Series завершилась смена поколений в линейке чипсетов для настольных систем, выпускаемых сегодня компанией Intel.

Как же изменило появление новых чипсетов от Intel расклад сил на рынке системных плат? Какие решения сегодня наиболее актуальны для различных целевых групп пользователей? Изложим нашу точку зрения на этот вопрос.

Для геймеров и компьютерных энтузиастов, на наш взгляд, лучшим вариантом сегодня являются материнские платы, построенные на базе чипсета Intel X38 Express. В настоящее время они очень дорогие (их цена составляет приблизительно 250-300 долл.), но при этом обладают прекрасными функциональными возможностями и, как правило, имеют множество различных фирменных технологий, разработанных компаниями-производителями. Так, стандартом де-факто для таких системных плат стало применение мощных пассивных систем охлаждения, построенных на основе тепловых трубок. Кроме того, они отличаются отменными возможностями для разгона системы, в частности имеют расширенные настройки BIOS, а также поддерживают работу утилиты Intel Extreme Tuning Utility и фирменных утилит для оверклокинга от компаний-производителей. Конкуренцию этим решениям могут составить разве что системные платы, построенные на чипсете NVIDIA nForce 680i SLI. В общем-то, эти материнские платы мало чем уступают решениям, основанным на чипсете Intel X38 Express, — их функциональность и цена находятся на том же уровне (табл. 2). Но стоит принять во внимание, что чипсет NVIDIA nForce 680i SLI допускает возможность применения в качестве системной памяти лишь модулей DDR2 SDRAM (до DDR2-800 SDRAM включительно). Хотя есть у решений на его основе и одно, на наш взгляд, существенное преимущество. Дело в том, что хотя оба чипсета поддерживают работу двух полноценных слотов PCI Express x16 (причем Intel X38 Express поддерживает новую версию данного интерфейса — PCI Express x16 2.0), они используют разные технологии объединения вычислительных возможностей графических карт, устанавливаемых в них: для NVIDIA nForce 680i SLI — это NVIDIA SLI, в то время как для Intel X38 Express (как это ни парадоксально, учитывая прошлогоднюю покупку компании ATI Technologies основным конкурентом Intel — компанией Advanced Micro Devices) — это все еще ATI CrossFire. И нужно отметить, что последняя технология по своей популярности явно уступает упомянутому решению от компании NVIDIA.

Таблица 2. Основные технические характеристики
чипсетов Intel X38 Express и NVIDIA nForce 680i SLI

Что касается материнских плат для компьютерных систем средней ценовой категории, то здесь, на наш взгляд, можно остановить выбор на решениях, построенных на основе чипсетов Intel P965/G965 и Intel P35/G33 (табл. 3). Преимуществом первых является их сравнительно невысокая цена — 80-150 долл. В актив вторых можно занести ориентированность на работу с комплектующими следующего поколения: возможность использования новых 45-нм процессоров Intel (черырехъядерных Yorkfield и двухъядерных Wolfdale) и памяти DDR3-1066/800 SDRAM (конечно, это возможно только в том случае, если плата оборудована слотами для установки модулей памяти этого типа). Но при этом стоимость решений на базе Intel P35/G33 существенно выше — 130-250 долл.

Таблица 3. Основные технические характеристики чипсетов Intel P965/G965 Express
и Intel P35/G33 Express

В нижней ценовой категории, на наш взгляд, наибольший интерес могут представлять системные платы, построенные на чипсетах с интегрированным графическим ядром, поскольку на их основе могут быть собраны недорогие и вполне отвечающие современным требованиям компьютерные системы. К таким решениям можно отнести материнские платы, построенные на основе наборов микросхем Intel G31 Express и Intel 945G Express, VIA P4M890 и P4M900, а также SiS 671FX и SiS 672FX. Все упомянутые чипсеты, за исключением нового Intel G31 Express, уже хорошо знакомы нашим читателям по прошлогодним публикациям. Каждый из них имеет свои преимущества и недостатки. Так, материнские платы на базе наборов микросхем от компаний VIA Technologies (VIA P4M890 и P4M900) и Silicon Integrated Systems (SiS 671FX и SiS 672FX) недороги (их цена составляет от 45 до 60 долл.), при этом они обладают весьма неплохой функциональностью, вполне достаточной для построения на их основе офисных или бюджетных ПК начального уровня. Следует принимать во внимание, что все эти чипсеты способны работать с системной памятью лишь в одноканальном режиме, допуская установку модулей памяти DDR200/266/333/400 SDRAM или DDR2-400/533 SDRAM для чипсетов от VIA Technologies и DDR2-400/533/667 SDRAM — для SiS.

На их фоне по уровню обеспечиваемой производительности выигрышно смотрятся материнские платы на базе чипсета Intel 945G Express, которые, правда, дороже упомянутых выше решений: цена на них составляет приблизительно 60-90 долл.

Еще более привлекательны по своим функциональным возможностям материнские платы, построенные на базе набора микросхем Intel G31 Express, о возможностях которого мы уже рассказывали. Вполне естественно, что такие системные платы будут самыми дорогими в данной категории — их стоимость составляет приблизительно от 80 до 120 долл. Для большей наглядности основные возможности упомянутых решений сведены в табл. 4.

Таблица 4. Основные технические характеристики чипсетов

Надеемся, что наш обзор поможет вам сделать правильный выбор при покупке системной платы или готового ПК. В заключение хотелось бы дать один совет: если вы уже определили свои предпочтения, то, прежде чем покупать системную плату, внимательно ознакомьтесь на официальном сайте компании-производителя с ее техническими характеристиками, особо обращая внимание на возможности разных ревизий этой модели. Кроме того, стоит просмотреть список поддерживаемых процессоров и одобренных для использования с данной материнской платой модулей памяти. Вполне возможно, что благодаря этому вы избежите неприятных сюрпризов.

КомпьютерПресс 12'2007