ASUS Xonar Essence One — воплощенная мечта
Выпустив внешний ЦАП Xonar Essence One, компания ASUS сделала серьезную заявку на вхождение в закрытый клуб производителей высококачественной аудиоаппаратуры.
Звуковые устройства серии Xonar Essence хорошо знакомы российским пользователям и уже успели обрести немало приверженцев в нашей стране благодаря удачному сочетанию цены, качества звучания и функциональных возможностей. Однако даже в этом ряду Xonar Essence One — продукт не просто необычный, а безо всякого преувеличения экстраординарный. Было бы непростительной ошибкой рассматривать его как очередную модель внешнего звукового адаптера. По концепции, конструкции и набору функциональных возможностей Xonar Essence One относится к совершенно иной категории. Поэтому, отложив на время коробку в сторону, сделаем небольшое отступление, дабы пояснить смысл этого тезиса.
Цифровая революция
В конце 80-х годов в индустрии звукозаписи произошла революция: начался процесс вытеснения аналоговых носителей (катушек и компакткассет с магнитной лентой, грампластинок и пр.) цифровыми — компактдисками, мини-дисками и т.д. А спустя еще одно десятилетие обозначились четкие признаки второй революции, которая стала началом конца мировой индустрии звукозаписи в ее привычном виде. По мере распространения высокоскоростного доступа в Интернет и роста парка портативных цифровых устройств с большим объемом встроенной памяти стало ясно, что дни физических носителей, которые на протяжении многих десятилетий являлись основным средством хранения и распространения медиаконтента, сочтены. Казавшаяся еще не так давно неразрывной связь записи и носителя (пластинка с альбомом, кассета с фильмом и т.д.) исчезла.
Сегодня практически любой пользователь может загружать разнообразный медиаконтент (в том числе и звуковые записи) в цифровом формате из самых отдаленных уголков Всемирной паутины и с легкостью копировать его с одного устройства на другое, не прибегая к «посредничеству» привычных физических носителей. Как следствие, в корне изменился сам принцип построения комплекса домашней звуковой аппаратуры.
Во времена, когда домашняя аудиосистема была ориентирована на воспроизведение звука с физических носителей (грампластинок, CD, кассет и пр.), для работы с каждым из них требовался отдельный аппарат — проигрыватель грампластинок, CD-плеер, кассетная дека и т.д. В течение десятилетий сформировалась экосистема бытовых аудиокомпонентов, и покупатели могли быть уверены в том, что, например, свежеприобретенный CD-проигрыватель можно будет без проблем подключить к уже имеющемуся усилителю.
Как только физические носители стали исчезать из нашего обихода, роль основного (а зачастую — единственного) источника сигнала перешла к компьютерам. И вот тутто выяснилось, что между звуковой подсистемой ПК и компонентами бытовой аудиоаппаратуры — огромная пропасть. Причем это касается и разъемов, и номинальных уровней линейного сигнала, и электрических параметров входных и выходных каскадов аналоговой части звукового тракта. То есть физически подключить выход мультимедийной звуковой карты или интегрированной звуковой подсистемы ПК к входу Hi-Fi-усилителя несложно (был бы подходящий кабель), однако получить при этом хороший результат — увы... Помимо перечисленных выше факторов этому препятствует и невысокое качество ЦАП и аналоговой части звукового тракта мультимедийных звуковых адаптеров, которые изначально проектируются с расчетом на эксплуатацию с недорогими наушниками и компьютерными АС. Таким образом, чтобы превратить ПК в полноценный компонент Hi-Fi-аудиосистемы, необходимо специальное устройство — своего рода мост между компьютерной и звуковой техникой. Именно на эту нишу и нацелен Xonar Essence One.
Особенности аппаратной части
Теперь, когда мы в общих чертах прояснили назначение этого устройства, можно переходить к близкому знакомству. Xonar Essence One поставляется в довольно большой коробке черного цвета, которая открывается наподобие шкатулки. В комплект поставки входят два силовых кабеля (один — с привычной нам «европейской» вилкой, другой — с трехштырьковой британской), интерфейсный кабель USB, переходник для подключения наушников с 3,5-мм разъемом mini-jack в четвертьдюймовое гнездо, изысканно оформленная брошюра с графиками технических характеристик, а также компактдиск с драйверами, электронным руководством пользователя и ПО.
Корпус Xonar Essence One изготовлен из алюминиевого сплава и смотрится великолепно, являя собой наглядную иллюстрацию первой части слогана ASUS. Даже при первом взгляде на него ощущается надежность и основательность, а две крупные металлические ручки регуляторов громкости с мелкими концентрическими бороздками на торцах невольно вызывают ассоциации с Hi-Fi-компонентами 70-80-х годов. Нанесенное сверху бронзовой краской изображение тигра Цин символизирует принадлежность этого продукта к серии Xonar Essence.
Внешний вид Xonar Essence One —
само воплощение основательности
и надежности
Конструкция корпуса отличается предельной простотой. Верхняя, нижняя и боковые панели представляют собой единое целое — проще говоря, отрезок трубы, которому придали нужный профиль. Внизу имеются четыре резиновые накладки, обеспечивающие сцепление с опорной поверхностью.
Блок питания и печатная плата смонтированы на металлическом шасси, которое задвигается в корпус по направляющим. Передняя и задняя панели также прикреплены к шасси. На передней находятся органы управления, световые индикаторы и гнездо для подключения наушников; на задней — разъемы входов и выходов, а также силового кабеля. Поверх задней панели установлена декоративная накладка (фальшпанель).
Благодаря выдвижному шасси доступ ко всем блокам устройства максимально прост и удобен. Достаточно открутить четыре винта в углах передней панели и пару — в центре задней фальшпанели, после чего шасси без труда выдвигается из корпуса. К тому, зачем это может потребоваться, мы вернемся немного позже. А сейчас самое время рассказать об особенностях этой модели.
Основой качественного звука является правильное питание, и с этим у Xonar Essence One всё в порядке. Отрадно, что разработчики ASUS избрали консервативный подход (которого, кстати, придерживаются все уважающие себя производители качественной звуковой техники) и оснастили свое детище встроенным блоком питания с тороидальным трансформатором. Такое решение вряд ли понравится экологам (в первую очередь из-за более высокого — по сравнению с импульсными блоками — энергопотребления и меньшего КПД), однако с точки зрения чистоты питания и эффективности фильтрации помех это безупречный выбор.
Так выглядит Xonar Essence One внутри
В корпусе Xonar Essence One объединены сразу три функциональных модуля: внешний цифровой аудиоинтерфейс (USB — S/PDIF), цифроаналоговый преобразователь (ЦАП) и усилитель для наушников.
Модуль компьютерного интерфейса Xonar Essence One реализован на базе специализированного микропроцессора C-Media CM6631. Задачи обработки цифрового звука возложены на специализированный процессор Analog Devices ADSP-21261. Преобразование цифрового потока в аналоговый сигнал осуществляют два ЦАПа TI PCM 1795, функционирующие в монорежиме.
Теперь вкратце о возможностях подключения. Конструкция Xonar Essence One позволяет воспроизводить звук как с ПК (подключенного по интерфейсу USB), так и с бытовых устройств (CD- или DVD-проигрывателя, ресивера, медиапроигрывателя и т.п.), для соединения с которыми предусмотрено два входа S/PDIF — оптический и электрический коаксиальный. Выбор источника сигнала осуществляется путем циклического переключения соответствующей кнопкой на передней панели; напротив названия активного входа загорается световой индикатор.
При подключении внешнего оборудования по S/PDIF поддерживается работа со стереофоническим цифровым потоком, имеющим частоту дискретизации 44,1; 48; 96 либо 192 кГц и разрядность 16 либо 24 бита. В случае работы с ПК по интерфейсу USB, помимо перечисленных режимов, возможно воспроизведение потока с частотой дискретизации 88,2 и 176,4 кГц. Текущее значение этого параметра можно определить по индикаторам, выстроенным в виде дуги с правой стороны от ручки регулятора уровня сигнала на линейном выходе.
Одна из интересных особенностей Xonar Essence One — функция повышения частоты дискретизации исходного цифрового сигнала в 8 раз (c 44,1 до 352,8 кГц либо с 48 до 384 кГц). Как заявляют разработчики, эта процедура позволяет повысить точность цифроаналогового преобразования и заодно снизить уровень шумов. Функция сделана отключаемой, а для ее активации предусмотрена специальная кнопка на передней панели.
Разъемы на задней панели Xonar Essence One
Для подключения к усилителю или иной воспроизводящей аппаратуре у Xonar Essence One имеются два аналоговых стереофонических линейных выхода: несимметричный (пара разъемов RCA) и симметричный (пара XLR). Благодаря наличию регулятора уровня громкости на линейных выходах это устройство можно использовать в паре с активными мониторами. Предусмотрена и кнопка mute, позволяющая оперативно отключить звук на линейных выходах и в наушниках.
В спецификации Xonar Essence One заявлены впечатляющие характеристики аналоговой части: диапазон воспроизводимых частот от 10 Гц до 48 кГц (при неравномерности АЧХ 0…–3 дБ) и соотношение «сигнал/шум» в 120 дБА. Правда, достичь этих показателей на практике можно лишь при воспроизведении фонограммы, оцифрованной с частотой дискретизации 192 кГц и разрядностью 24 бита.
Помимо линейного выхода у Xonar Essence One есть встроенный усилитель для наушников — четвертьдюймовое гнездо для их подключения находится на передней панели. Чтобы у пользователей не возникло сложностей с моделями, оснащенными 3,5-мм разъемом, в комплект поставки входит соответствующий переходник. Громкость в наушниках настраивается отдельным регулятором, работающим независимо от регулятора уровня линейного выхода. Благодаря особенностям конструкции усилителя Xonar Essence One одинаково хорошо работает практически с любыми типами и моделями наушников, включая как низкоомные, так и высокоомные (с импедансом до 600 Ом).
Микросхемы операционных усилителей установлены
на специальных колодках, что позволяет легко заменять их
Но и это еще не всё. Для любителей улучшать характеристики аппаратуры своими руками предусмотрена возможность самостоятельной замены операционных усилителей (коих здесь в общей сложности 11). Эти микросхемы установлены на специальных колодках, так что паяльник для проведения аппаратного апгрейда не потребуется. Вот для этого-то и предусмотрена возможность быстрого доступа к внутренностям устройства. На этом мы завершим рассмотрение особенностей Xonar Essence One и перейдем к основной части испытаний — прослушиванию. Но прежде необходимо подключить устройство к ПК.
Подключение
Процедура установки драйвера не заняла много времени, однако после ее завершения потребовалось перезагрузить ПК. В иерархии системных устройств Xonar Essence One отображается как внешний звуковой адаптер с цифровым выходом.
Как и у большинства современных устройств, у Xonar Essence One предусмотрена возможность обновления прошивки. Если быть точнее, то прошивок: как уже было упомянуто, компьютерный интерфейс (USB-S/PDIF) и звуковой процессор с цифроаналоговым преобразователем (в терминологии производителя — MCU) представляют собой отдельные модули, каждый из которых функционирует под управлением собственной микропрограммы. Узнать версии установленных прошивок можно при помощи утилиты Xonar Essence One Audio Center, которая устанавливается вместе с драйвером. Свежие версии микропрограмм и утилиты для их обновления можно загрузить с вебсайта ASUS.
В иерархии системных устройств Xonar Essence One отображается
как внешний звуковой адаптер с цифровым выходом
Версии установленных прошивок можно узнать при помощи утилиты
Xonar Essence One Audio Center
Мы обновили обе микропрограммы до наиболее свежих на момент проведения испытаний версий (USB-модуля — до версии 1.25 и MCU — до версии 0109). Процедуры выполнения этих операций подробно описаны в иллюстрированных инструкциях и не должны вызвать затруднения.
Прослушивание
Для проверки «музыкальных способностей» Xonar Essence One было подготовлено большое количество записей разных жанров как на физических носителях (компактдисках формата AudioCD), так и в виде файлов lossless-форматов (FLAC, APE, WAV) с различной точностью представления аудиоданных (44,1 кГц/16 бит; 88,2 кГц/24 бита; 96 кГц/24 бита; 176,4 кГц/24 бита). Воспроизведение аудиофайлов на ПК осуществлялось при помощи программного проигрывателя AIMP 2.61.
Помимо компьютера были задействованы два внешних источника сигнала — CD-проигрыватели NAD C521i и Yamaha CDX-397, подключенные соответственно к электрическому коаксиальному и оптическому входам Xonar Essence One.
Аналоговый сигнал с несимметричного линейного выхода Xonar Essence One транслировался на вход усилителя NAD 310, который, в свою очередь, был подключен к акустической системе B&W DM302. Для проверки возможностей встроенного усилителя для наушников были задействованы две модели: компактные AKG K26P (импеданс — 32 Ом) и полноразмерные Sennheiser HD 580 Precision (300 Ом).
Как выяснилось в ходе прослушивания, Xonar Essence One отлично справляется с воспроизведением басов на любых записях, обеспечивая великолепную динамику, глубину и насыщенность. Несомненно, это понравится любителям энергичного и плотного звука. Порадовало и то, что, в отличие от многих современных «кинотеатральных» ресиверов, ЦАП Xonar Essence One не придает записям характерное «сабвуферное» звучание, когда все низкочастотные звуки утрамбовываются в невнятное «бубнение».
Отличной иллюстрацией возможностей Xonar Essence One стала легкость, с которой он справился с записями композиций проекта SuperBass. Звучание каждого из инструментов прослушивалось предельно четко, и можно было без труда различить каждую из сыгранных нот.
Благодаря хорошей проработке средних частот великолепно воспроизводятся голоса — это относится как к сольным партиям, так и к вокальным произведениям в исполнении камерных составов и большого хора.
Точная передача нюансов звучания струнных и духовых инструментов также не является проблемой для Xonar Essence One. Эти возможности в полной мере раскрылись в ходе прослушивания классических и джазовых произведений, а также ранних записей группы Apocalyptica.
В числе достоинств Xonar Essence One также стоит отметить способность отлично передавать записи с широкой звуковой сценой и великолепную локализацию источников звука (что наиболее заметно при воспроизведении записей в исполнении больших оркестров).
Включение функции передискретизации (upsampling) меняет нюансы звучания высокочастотных составляющих: оно становится чуть более воздушным и сглаженным. Безусловно, это добавляет комфорта, однако немного нивелирует динамику ударных с богатым высокочастотным спектром (тарелок, треугольника, хайхета и пр.). Проводя аналогию с изображением, включение режима передискретизации можно сравнить с воздействием фильтра размытия.
В целом звучание Xonar Essence One можно охарактеризовать как естественное, сбалансированное и максимально комфортное. В нем нет ни малейших признаков излишней агрессии, которая могла бы утомить при длительном прослушивании.
Встроенный усилитель для наушников, обеспечивающий теплое звучание с отличной передачей низкочастотных составляющих, просто великолепен и идеально сочетается с характеристиками ЦАПа. Запас мощности просто поразительный: даже при подключении высокоомных Sennheiser HD 580 Precision для достижения комфортной громкости хватило первой трети диапазона регулировки.
Отсутствие переключателя для выбора импеданса используемых наушников не вызывает какихлибо неудобств. Во многих случаях при замене одних наушников на другие не приходилось подстраивать уровень громкости — даже несмотря на то, что величины их импедансов отличаются почти на порядок. Правда, в ходе испытаний была выявлена небольшая проблема. Дело в том, что регулятор громкости здесь дискретный, и в той части шкалы, которая соответствует наиболее комфортной громкости использованных нами наушников, ступени оказались великоваты для плавной регулировки.
Заключение
Настало время подвести итоги испытаний. Благодаря тщательно проработанной схемотехнике и использованию качественных компонентов, Xonar Essence One обеспечивает превосходное качество звука и низкий уровень шумов. Плюс к этому предусмотрена возможность обновления прошивок, а для владельцев, считающих себя специалистами по матчасти, — и аппаратного апгрейда. Разумеется, чтобы в полной мере раскрыть потенциал Xonar Essence One, понадобятся компоненты соответствующего уровня — кабели, усилитель, акустическая система и наушники.
Благодаря наличию цифровых входов S/PDIF можно воспроизводить музыку не только с ПК, но и с различных бытовых источников — CD- и DVD-проигрывателей, мини-дисковых плееров и т.д. Великолепный усилитель для наушников с отдельным регулятором громкости позволяет наслаждаться любимыми записями когда угодно, не беспокоя соседей и домашних.
Данное устройство можно применять и в сфере звукозаписи (например, в контрольном тракте домашней студии). Благо, входящие в комплект поставки драйверы ASIO 2.2 позволяют без проблем работать со специализированными программами для многодорожечной записи, а симметричные выходы обеспечивают возможность подключения к профессиональному звуковому оборудованию.
Конечно, как и у любого реального устройства, у Xonar Essence One есть недостатки — впрочем, их немного. Вопервых, это чересчур большие ступени в первой половине шкалы дискретного регулятора громкости наушников, а во-вторых — навязчивая синяя иллюминация, создаваемая подсветкой кнопки включения питания и яркими светодиодными индикаторами.
Хотя Xonar Essence One стал первым продуктом ASUS, ориентированным на сегмент высококачественной аудиоаппаратуры, его создателям удалось найти практически идеальное сочетание технических характеристик, функциональных возможностей и уровня исполнения. Пожалуй, сегодня это одно из наиболее сбалансированных и универсальных устройств, позволяющих органично интегрировать компьютер в существующую Hi-Fi-систему. Именно поэтому мы единодушно решили отметить Xonar Essence One знаком «Редакция рекомендует».
Конечно, цену этого устройства вряд ли можно назвать доступной — согласно предварительной информации, она составит порядка 14 тыс. руб. Однако если посмотреть на ассортимент внешних ЦАПов, предлагаемых в этой ценовой категории именитыми производителями аудиотехники, вряд ли удастся найти модель со столь же богатым набором функциональных возможностей.
В заключение отметим, что выпуск такого устройства является серьезной заявкой ASUS на вхождение в клуб производителей высококлассной аудиотехники. Задача, прямо скажем, непростая: ведь помимо безукоризненной схемотехники, качественных комплектующих и высокой культуры производства для этого требуется определенная репутация. Признанные специалистами и ценителями хорошего звука производители аудиоаппаратуры образуют своего рода закрытый клуб, войти в который очень непросто. И мы искренне желаем, чтобы компании ASUS удалось сделать это.
Редакция выражает благодарность российскому представительству компании ASUS (http://www.asus.com/ru) за предоставленное устройство Xonar Essence One.
 |
|
