FoxPro будет жить еще долго
VFP 6.0 — позиционирование, новшества, перспективы
Перспективы развития FoxPro давно уже стали одной из самых актуальных проблем для мирового сообщества пользователей этой СУБД. Она стала активно обсуждаться еще в середине 90 годов, когда выяснилось, что потенциал развития баз данных класса xBase в значительной степени исчерпан. «Снизу» — в области небольших БД и клиентских приложений — их активно теснили системы быстрой разработки (Visual Basic, Delphi). А путь «наверх» — к созданию серверных корпоративных решений — был уже перекрыт SQL-системами.
Масла в огонь подливали также возникшие весной 1996 года слухи о прекращении поддержки FoxPro со стороны Microsoft. Представители корпорации тогда публично пообещали не бросать FoxPro-разработчиков на произвол судьбы, но при этом не конкретизировали планы развития системы. Если сегодня проанализировать дискуссии тех времен, складывается впечатление, что Microsoft сама была источником туманных слухов и проверяла сообщество FoxPro-пользователей на стойкость, упорно рекомендуя им подумать о переходе в среду VB-SQL.
Тенденции определились
Похоже, время взаимной проверки крепости нервов наконец закончилось — при выходе новой версии Visual Studio (VS) 6.0, в которую вошел и Visual FoxPro (VFP) 6.0, Microsoft объявила, что VFP продолжает оставаться одним из ее стратегических средств разработки и что корпорация гарантирует его развитие в будущем. В значительной степени такая позиция Microsoft определяется тем, что в течение последнего года очень четко обозначились тенденции миграции сообщества FoxPro-программистов.
Дело в том, что в свое время переход пользователей версий FoxPro 2.x (для DOS и Windwos 3.x) на появившуюся осенью 1995 года систему VFP 3.0 проходил очень вяло. Причин тому было довольно много. Главная из них состояла в необходимости резкого перехода от 16-разрядной среды к 32-разрядной Windows 95, с вытекающими отсюда проблемами модернизации ПО и техники. (Для плавного перехода пользователей Visual Basic корпорация тогда же выпустила версию VB 4.0 в двух вариантах — 16- и 32-разрядном.)
В результате, по оценкам журнала MS FoxPro User Study, еще в марте 1997 года около 65% из почти 160 тысяч пользователей FoxPro в мире продолжали работать с 16-разрядными версиями 2.х (в том числе 25% — в среде DOS), а с появившейся за четыре месяца до этого VFP 5.0 работали только 10%. Вопрос о том, куда будет переходить 16-разрядное большинство, был открыт, но вскоре ситуация прояснилась. Исследования в марте 1998 года показали, что число пользователей FoxPro осталось примерно тем же при резком росте доли VFP 5.0 (46%) и уменьшении более ранних версий (2.x/DOS — 14%, 2.x/Win16 — 20%, 3/Win32 — 20%).
Таким образом, стало ясно, что сообщество пользователей FoxPro в целом осталось верным своему инструменту. При этом обнаружилось, что миграция программистов действительно идет, но не путем перехода от одного инструмента к другому, а путем использования многих средств разработки одновременно. Последние исследования показали, что абсолютное большинство FoxPro-разработчиков пользуется и другими системами программирования — чаще всего VB (33%) и Access (32%). Хотя многие из них применяют также и инструменты не-Microsoft (25%), отчетливо видна ориентация на комплекс Visual Studio. Так, еще весной нынешнего года 66% пользователей VFP собирались покупать версию VFP 6.0 в составе VS. В то же время 10% владельцев VS начали впервые применять VFP в своей работе.
Здесь следует подчеркнуть, что тенденция к многоязычности пользователей инструментов Microsoft довольно искусно поощряется самой корпорацией путем дозированного распределения функциональности между различными средствами разработки. Тем самым между ними поддерживается внутренняя конкуренция. Например, как это ни странно, VB отстает от VFP в области объектно-ориентированного программирования, не говоря уже о специализированных средствах работы с базами данных. Однако VFP до недавнего времени заметно уступал VB в применении OLE-технологий, создании повторно используемых модулей, особенно для серверных приложений. Кстати, VC++ уступает им обоим по возможностям визуального программирования.
 |
|
VFP 6.0 — позиционирование, новшества, перспективы
Прежде всего VFP остается эффективным инструментом создания универсальных настольных баз данных. Хотя возможности создания баз данных в последних версиях существенно расширены1, использование VFP для создания мощных систем представляется весьма проблематичным. Среди различных ограничений можно назвать отсутствие встроенных средств защиты информации (несанкционированный доступ, шифрование данных), обеспечения целостности данных в условиях сбоев, поддержки многопроцессорной обработки и пр.
Поэтому сегодня стратегия развития VFP определяется общей концепцией интеграции различных средств разработки Microsoft в рамках комплекса Visual Studio, который в свою очередь нацелен на возможность реализации многокомпонентных, масштабируемых приложений на базе архитектуры Microsoft DNA (Distributed interNet Applications — распределенные межсетевые приложения). Ключевой идеей DNA является переход к трехуровневой клиент-серверной структуре:
- клиентская часть — пользовательский интерфейс;
- промежуточный слой — управление бизнес-логикой;
- серверная часть — интегрированные базы данных.
В рамках этой архитектуры FoxPro в принципе может использоваться для создания компонентов любого уровня2. Однако, с точки зрения Microsoft, для нижнего и верхнего слоя наилучшим образом подходят HTML и SQL Server соответственно, а для промежуточного — среда Microsoft Transaction Server, в которой работают бизнес-компоненты, созданные с помощью VB и VFP. Выбор конкретного средства (VB или VFP) остается за разработчиком, но тут следует иметь в виду, что VFP опережает VB по мощности средств обработки данных и возможностям объектно-ориентированного программирования.
В соответствии с таким позиционированием VFP идет развитие его функциональности. Новшеств в версии 6.0 появилось довольно много; с их описанием можно познакомиться по адресу www.microsoft.com/vfoxpro. Здесь же отметим только ключевые моменты. В первую очередь это полная поддержка среды Microsoft Transaction Server и расширенные возможности при создании Web-приложений (использование Active Server Pages, набора функций FoxISAPI, технологии Active Document и др.). Далее — возможность использования более чем 100 готовых классов (VFP Foundation Classes) и механизма создания и каталогизации библиотек классов (Component Gallery). Добавлены новые и улучшены ранее существовавшие средства отладки и мастера.
VFP 6.0 может теперь работать практически со всеми вспомогательными инструментами Enterprise Visual Studio для создания сложных приложений масштаба предприятия и поддержки групповой разработки (в автономном варианте поставки VFP 6.0 эти средства входят в состав Профессиональной редакции).
|
|
Ситуация в России
По оценкам московского представительства Microsoft (на основе базы данных российских разработчиков, формирующейся в течение последних лет и насчитывающей несколько тысяч записей), в России в целом наблюдаются общемировые тенденции миграции, но с некоторой временной задержкой (около одного года). При этом FoxPro был и продолжает оставаться одним из самых популярных инструментальных средств в России (в отличие от западных стран), для изучения которого имеется хорошая информационно-методическая база (книги, специализированные журналы, центры обучения и пр.).
Именно поэтому первая после общей презентации пакета VS 6.0 конференция российского отделения Microsoft (при участии петербургской компании «Компьютерное образование») из цикла «Средства разработки», состоявшаяся 11 ноября в Москве, была посвящена версии VFP 6.0. Основное внимание было уделено возможностям ее использования для создания компонентов бизнес-логики применительно к MS Transaction Server 2.0, клиент-серверных систем и приложения для Internet. Стоит отметить, что некоторая часть из почти 150 слушателей не являлась пользователями FoxPro; эти люди пришли, чтобы познакомиться с возможностями продукта в расчете на перспективу.
На конференции было объявлено, что в начале 1999 года в России должна появиться версия VFP 6.0 Russian, в которой будет локализован модуль времени выполнения (run-time module), позволяющий создавать приложения с русскоязычным интерфейсом. Кроме того, этот продукт будет стоить почти на 30% дешевле англоязычного варианта.
Летом на сервере для российских разработчиков (www.microsoft.com/rus/msdn) появился раздел для пользователей VFP (сначала организаторы почему-то забыли о нем). Следует заметить, что наполнение этого раздела и темпы его обновления пока оставляют желать много лучшего. Однако материалы прошедшей конференции представители российского отделения Microsoft обещали на сервер предоставить.
КомпьютерПресс 1'1999
