Процессоры для КПК

Давным-давно корпорация Microsoft предпринимала попытки создания собственного карманного ПК (КПК). Так, в 1994 году Microsoft совместно с компанией Intel разработала устройство WinPad, которое работало на специальной версии процессора Intel 386 Polar под управлением операционной системы Microsoft At Work. Эта операционная система представляла собой урезанный вариант ОС Windows 3.1. Однако портативное устройство так и не получило распространения. Цена в 1200 долларов оказалась слишком велика для «малютки». Не последнюю роль в этом сыграла высокая стоимость процессора Intel, ведь Microsoft рассчитывала продавать WinPad не дороже 500 долларов. Поэтому, когда Microsoft попыталась в третий раз (второй неудачной попыткой был проект Pulsar) создать встраиваемую операционную систему (названную Windows CE), было решено сделать ее совместимой с разными процессорными архитектурами, а не только с Intel x86. Это открыло новые возможности перед производителями RISC-процессоров. В отличие от универсальной процессорной архитектуры CISC (например, у процессоров Intel Pentium III, AMD K6-III) процессоры RISC поддерживают сокращенный набор инструкций (reduced instruction set), в основном самых быстрых и часто используемых. Например, RISC-процессор должен знать только подмножество математических инструкций — скажем, сложение и вычитание. При этом процессор выполняет операции умножения и деления, но делает это более простым и быстрым способом. Например, умножение — это многократная операция сложения, а деление — многократное вычитание. RISC-процессоры хорошо прижились в карманных компьютерах из-за невысокой цены и малого энергопотребления при достаточном уровне производительности. В настоящее время основными игроками на платформе RISC являются компании MIPS Technologies и Advanced RISC Machines (ARM). Указанные компании занимаются лишь проектированием и лицензированием микропроцессорных устройств, но своих производственных мощностей не имеют. MIPS Technologies пока остается лидером (в четыре раза превосходит по объемам ARM) и лицензирует свои 32- и 64-разрядные RISC-процессоры многих OEM-производителей, в числе которых Sony, Toshiba, NEC. Sony использует MIPS-процессор в своих игровых приставках PlayStation. Toshiba и NEC снабжают процессорами на ядре MIPS других производителей КПК с Windows CE, в том числе Philips и Casio. Сегодня карманных компьютеров на базе Windows CE, работающих на процессорах NEC серии VR, больше, чем всех других вместе взятых. Advanced RISC Machines (ARM) — это компания, чьи микропроцессоры установлены во многие хорошо и не очень известные устройства, в том числе Apple Newton MessagePad (ныне благополучно почивший), HP Jornada 820 и Psion Series 5mx. В 2000 году процессор ARM будет устанавливаться в широко рекламируемую игровую приставку Game Boy Advance компании Nintendo. Однако в настоящее время он не используется в большинстве популярных Windows CE КПК. ARM также лицензирует нескольким OEM-производителям свою популярную технологию StrongARM, разработанную совместно с Digital Semiconductor (теперь Intel). Из последних моделей этот процессор используется в Psion Series 7. Hitachi 2 — еще один лидирующий проектировщик и производитель RISC-процессоров. Технология Hitachi называется SuperH, уступает только MIPS и очень популярна в Азии для встраиваемых систем. Их 32-разрядный процессор SH-3 используется в последних цветных ручных компьютерах Hewlett-Packard — Jornada 420 и 430se. Компания Advanced Micro Devices (AMD) также пытается пробиться на арену карманных компьютеров через круговую оборону MIPS/SuperH со своим процессором Elan (x86-совместимым).