Мини-ПК INTEL NUC для развлечений, игр и эффективной работы

Все течет, все изменяется, но страсть к миниатюризации остается постоянной. Сначала компьютеры были комнатными, поскольку занимали огромные площади и работали со скоростью чуть более высокой, чем простой арифмометр. Затем они перешли в разряд напольных, чем-то напоминающих своим видом обычный бытовой холодильник. Но прогресс не стоял на месте, и они довольно быстро стали умещаться под обычным столом. В этом качестве они зачастую пребывают поныне. Но как это обычно бывает, не все пользователи мечтают о большом ПК, ведь сейчас пришла мода на мощные ноутбуки, поскольку ставить ящик форм-фактора ATX (стандарт на размеры материнской платы — 305×244 мм), разработанного в далеком 1995 году у многих не поднимается рука. Гонка за миниатюризацией требовала новых «высот», и компании-производители ответили тем, что разработали собственные форматы мини- и микрокомпьютеров. Так появились Mini-ITX, Nano-ITX, Pico-ITX и прочие UTX, ETX и XTX. Не осталась в стороне и компания Intel, которая выпускает свои мини-ПК, основанных на плате собственного формата UCFF, имеющего размеры 4×4 дюйма (примерно 100×100 мм), первые модели которых появились в начале нынешнего десятилетия. Эти Мини-ПК получили название NUC (Next Unit of Computing). И если вначале планировалось их использовать в различных цифровых киосках и в качестве небольшого вспомогательного компьютера, то ныне эти малыши уже начали уверенно отвоевывать себе место на столах офисных работников и рядовых домашних пользователей. И что отрадно, этот порыв (или прорыв) подхватили некоторые ведущие производители компьютерной техники, начав выпуск мини-ПК этого форм-фактора.

В настоящее время компания Intel приступила к выпуску уже седьмого поколения этих незаменимых помощников. Модельный ряд Intel NUC 7 включает в себя более 15 моделей и комплектов, а также две системные платы для самостоятельного творчества энтузиастов. Они базируются на процессорах Intel Core i3, i5, i7 последнего поколения, которые вобрали в себя все лучшее, что есть на данный момент: полноценная поддержка технологии Thunderbolt 3, новую графическую систему Intel Iris и Iris Plus, поддержку технологии хранения данных Intel Optane и многие другие технические решения, делающие из мини-ПК Intel NUC полноценные компьютеры способные заменить в офисе и дома привычные всем ящики с платами стандарта ATX.

В этом обзоре будут рассмотрены два мини-ПК производства компании Intel, которые по сути отличаются только используемым процессором. Один из них имеет процессор Intel Core i3-7100U (NUC7i3BNHXF), а второй — Intel Core i5-7260U (NUC7i5BNHXF), но оба имеют не просто поддержку самой современной технологии хранения данных — Optane, а установленные модули, изготовленные по данной технологии.

Мини-ПК поставляется в небольшой коробке, выполненной в привычных для компании Intel голубовато-синих цветах. На лицевой стороне представлено изображение устройства и крупная надпись, говорящая о том, что мини-ПК принадлежит семейству Intel NUC. Наименование модели указано в левом верхнем углу. Оно не совсем правильно, поскольку в коробке находится не NUC7i5BNH, а NUC7i5BNHXF. Аналогичная ситуация и с компьютером на базе процессора i3. Вероятно коробки для новых компьютеров из этой серии еще не готовы. К массовым продажам это, конечно же, будет исправлено, но в любом случае, следует обращать внимание на наклейку (в нашем случае она расположена на нижней стороне упаковки) где точно указана модель изделия, серийный номер и прочая необходимая информация, на которую зачастую покупатель весьма редко обращает внимание.

На левой боковой поверхности упаковки указано, что в данный ПК основан на процессоре Intel Core i5 (или i3 как для второго устройства); имеет встроенную графику Intel Iris Plus Graphics с поддержкой разрешения 4K (в случае процессора i3 встроенная графика — Intel HD Graphics 620); имеет предустановленную ОС Windows 10 Home; что оперативная память ПК базируется на модулях DDR4-2400 объемом 4 Гбайт; что помимо винчестера емкостью в 1 Тбайт в нем установлен модуль памяти 16 Гбайт Intel Optane; а также имеет все необходимые порты для организации подключения внешних устройств.

На обратной стороне упаковки Intel NUC 7 указаны поддерживаемые мини-ПК стандарты и отдельно подчеркнуто, что в отличие от многих подобных устройств, данное устройство имеет гарантию производителя в 3 года, что очень много в наш век быстро устаревающей морально компьютерной техники.

На правой стороне коробки приведена тыльная сторона мини-ПК Intel NUC 7, из чего покупатель может оценить количество и номенклатуру разъемов для подключения внешних устройств.

В коробке находятся как сам мини-ПК, так и металлическая установочная панель для монтажа Intel NUC 7 к стене (все необходимые винты прилагаются), весьма хороший блок питания от надежного производителя FSP с набором вилок под разные типы разъемов и конечно же все необходимые инструкции по пользованию и подключению. Ничего лишнего. Сетевой адаптер FSP065-10AABA работает в сетях переменного тока от 100 до 240 В с частотой 50-60 Гц и обеспечивает выходное напряжение 19 В при токе до 3,43 А (т.е. почти 65 W). Отдельно следует сказать об установочной панели для крепления мини-ПК к стене. Это дает возможность полностью освободить стол от компьютера, закрепив его и монитор на стене, а клавиатуру и мышь соединить по беспроводной линии связи. Это будущее офисных и домашних компьютеров, и оно уже стучится в двери.

Технические характеристики Intel NUC 7 моделей NUC7i5BNHXF и NUC7i3BNHXF

В отличие от дизайна шестого поколения, новый Intel NUC 7 ориентирован в первую очередь на настольное использование и кнопка включения питания поэтому перенесена с верхней на лицевую панель, которая при работе подсвечена неяркими светодиодами, что только украшает это устройство. На этой лицевой панели также расположены разъемы USB 3.0 и 3.1, которые многие потребители будут использовать для подключения клавиатуры и мыши; а также разъем Audio Jack, который необходим для подключения гарнитуры. Иными словами, все минимально необходимые разъемы вынесены на лицевую панель и всегда находятся в зоне прямой доступности.

На левой стороне корпуса незаметно (хотя необходимые подписи присутствуют) расположен карт-ридер для чтения SD-карт (SDXC) и Kensington Security Lock, который прямо указывает на то, что этот мини-ПК в первую очередь предназначен для использования в офисе. Этот замок не является сколь-нибудь надежной защитой от целенаправленной кражи, но зачастую спасает от «мимоходной».

На изображении показаны задние панели обоих Intel NUC 7: верхний —на процессоре Intel Core i3, а нижний — на процессоре Intel Core i5. Они почти не отличаются друг от друга. На обоих присутствуют разъемы: для подключения питания, выход HDMI для подключения монитора, RJ45 LAN для подключения к сети, два порта USB 3.0. Единственное различие заключается в том, что ПК, основанный на Intel Core i5 имеет порт Thuderbolt 3 с разъемом Type -C, в то время как в его менее мощном собрате, на его месте установлен разъем Type-C поддержкой USB 3.1/DisplayPort 1.2. Поэтому покупателю старшей версии следует обратить особое внимание на приобретение кабеля к данному разъему (в комплект поставки не входит), поскольку по спецификации, порт Thuderbolt 3 поддерживает передачу данных до 40 Гб/с в то время как USB 3.1 всего до 10 Гб/с. Поэтому для успешной реализации всех возможностей устройства, покупателю потребуется сделать правильный выбор кабеля для имеющегося у него порта. Над разъемами в корпусе этих мини-ПК находятся отверстия для принудительной вентиляции, но не со всей платы (они расположены по обеим сторонам корпуса), а исключительно от процессора.

В нижней части Intel NUC 7 помимо четырех прорезиненных ножек, которые необходимы для обеспечения устойчивости и уменьшения скольжения при его расположении на столе, находятся технические наклейки, на которых указана модель, ее серийный номер, кем и когда произведен.

Корпус ничем не защищен от любопытных пользователей. Если выкрутить винты, которые крепят прорезиненные ножки, то сразу же открывается доступ к установленному жесткому диску. Это позволит, при необходимости, его легко и просто заменить в домашних условиях. Благо никаких серьезных знаний со стороны пользователя для этого не требуется.

Под винчестером находится материнская плата мини-ПК Intel NUC 7 имеющая двусторонний монтаж и размер всего 4×4 дюйма. Она зафиксирована на металлическом шасси, которое вставлено в корпус, что позволяет при необходимости ее свободно вынуть. Доступ к модулям памяти совершенно свободен, что удобно для их замены или расширения. Для замены или расширения оперативной памяти, в Intel NUC 7 предусмотрено два разъема SO-DIMM, что позволяет расширить ее от стандартных 4 до максимальных 32 Гбайт. Решится же на замену модуля Intel Optane выполненного по самой современной технологи 3D XPoint, который установлен в разъем М.2 и имеет форм-фактор 2280, вряд ли кто отважится.

На оборотной стороне материнской платы расположен процессор. В зависимости от модели, установлен либо Intel Core i3, либо Intel Core i5 последнего поколения, поддерживающий все самые последние технологические новинки. Процессор закрыт маленьким, но эффективным и в тоже время достаточно тихим вентилятором радиального типа производства Delta Electronics BSB05505HP-SM диаметром 55 мм. Кулер поддерживает регулировку вращения вентилятором посредством PWM и по своей сути сильно напоминает модели, применяемые в современных ноутбуках.

Intel Optane

Компания Intel известна своей любовью к различным инновациям, особенно что касается SSD-накопителей. Разговоры о новом поколении устройств шли уже очень давно, и вот не так давно появились первые продукты для потребительского рынка под брендом Intel Optane, основанные на совместно разработанной компаниями Intel и Micron технологии 3D XPoint. Это не NAND и не DRAM. Если не вдаваться в нюансы, то от первой ее отличает более высокая скорость и значительно возросшая износостойкость, а от второй — повышенная плотность хранения данных. Одним из главных козырей памяти 3D XPoint является более высокая долговечность, которая, как утверждают специалисты, примерно в 20 раз выше по сравнению с аналогичным показателем ныне выпускаемых чипов флэш-памяти типа MLC NAND. Единственное, что пока не дает этой технологии завоевать рынок компьютерных комплектующих — очень высокая цена и поэтому в настоящее время компания Intel выпускает всего один-единственный тип модулей для потребительского рынка емкостью 16 и 32 Гбайт, рассчитанный на установку в разъем М2 (форм-фактор 2280). Поскольку цена на новые типы памяти весьма высока, Intel решила пойти по уже проторенному пути и позиционировать новые накопители не как замену полноценных SSD, а как своего рода ускоритель для установленного накопителя. По сути такой SSD является огромным кэшем для значительно более медленного обычного винчестера или даже другого SSD. Такой же подход мы видели, когда появились первые SSD — часть производителей выпустила гибридные решения, объединяющие возможности HDD и SSD. Некоторые производители традиционных дисков использовали флэш-память в качестве кэша для быстрого чтения данных. Затем компания Intel выпустила чипсет Z68 с поддержкой технологии Smart Response, которая задействовала SSD в качестве кэша для любого HDD, но уже с помощью возможностей своего фирменного драйвера. Впоследствии производители HDD, пытаясь успеть на уходящий поезд SSD, выпустили новые модели дисков вида SSHD с поддержкой записи. Теперь история повторяется, и компания Intel выпускает кэш для SSD и HDD накопителей на базе нового поколения флэш-памяти. Скорее всего, по прошествии достаточно короткого промежутка времени, в связи с развитием этой технологии, на рынке появятся новые продукты Optane с низкой стоимостью производства. Как следствие подобные устройства смогут составить серьезную конкуренцию текущему поколению SSD, которые в свою очередь вытеснят классические HDD-накопители из пользовательского сегмента.

В настоящий момент для пользовательского рынка выпущено две модели емкостью 16 Гбайт (один чип памяти 3D XPoint) и 32 Гбайт (две микросхемы 3D XPoint). Каждая из моделей соответствует спецификации NVM Express 1.1 и использует только две линии PCI-Express из четырех возможных. Стоит отметить что контроллер для Intel Optane является внутренней разработкой компании, но возможно мы его еще увидим в аналогичных решениях от Micron — QuantX. Согласно техническим характеристикам, заявленная износостойкость моделей составляет 100 Гбайт записанных данных каждый день в течение 5 лет.

Несколько слов о том, как эта технология работает. Итак, работа технологии Intel Optane поддерживается на системных платах Intel с чипсетом 200 серии и выше с процессорами Intel Core седьмого поколения. При этом, UEFI BIOS платы должен быть обновлен до последней версии, то есть включать в себя UEFI-драйвер Intel RST 15.5 и выше. Поскольку работа этой технологии возможна только через драйвер в UEFI, в обычном Legacy режиме BIOS она работать не будет. Заявлена поддержка Windows 10 64-бит с установленным драйвером Rapid Storage Technology версии 15.5 и выше. Кроме того, HDD или SSD накопитель, который будет ускорятся с помощью Intel Optane должен быть размечен под GPT и иметь несколько Мбайт свободного пространства для хранения метаданных. Сам модуль Intel Optane должен быть установлен в разъем M.2, подключенный к встроенному в чипсет AHCI-контроллеру. После подключения, установки всех необходимых приложений (это может быть, как отдельная утилита, так и просто драйвер RST) и активации режима Intel Optane, система поменяет режим SATA контроллера в UEFI на Optane или RST (в зависимости от оболочки UEFI), а в системе появится новый объединенный массив Optane Volume, по объему равный ускоряемому накопителю.

По сути, все эти этапы установки аналогичны активации функции Intel Smart Response, но сам по себе процесс работы этих технологий несколько иной. Следует сразу отметить, что технология кэширования у Intel Optane объемом 16 Гбайт отличается от версии емкостью 32 Гбайт. Если первая использует кэширование на уровне блочного доступа, то старшая модель применяет параллельно и файловое кэширование, что позволяет достичь более впечатлительных результатов, перенося на Optane только самые необходимые файлы. Сам по себе принцип кэширования остается прежним — в момент активации режима Intel Optane, драйвер переносит данные для загрузки ОС на накопитель Optane Memory и размещает свои метаданные на накопителях, после чего система перезагружается. Пользователь сразу заметит эффект ускорения, однако перенос, а не копирование подразумевает что, если в какой-то момент накопитель Optane выйдет из строя, система загрузится уже не сможет, а данные на ускоряемом накопителе будет сложно восстановить. Впоследствии, драйвер будет следить за наиболее часто подгружаемыми данными и копировать их на кэширующий накопитель Optane. Если в случае блочного доступа, решение о кэшировании того или иного блока происходит мгновенно в момент запроса на ввод-вывод, то в случае файлового кэширования, драйвер интеллектуально управляет кэшируемыми данными и заносит их в кэш при простое. Это, например, позволяет исключить кэширование видео- и прочих файлов большого объема. При этом драйвер отдает приоритет данным, запрашиваемых случайным доступом, так как последовательные операции чтения в основном касаются файлов большого объема.

Если говорить о тестировании этой технологии, то тут все не так однозначно. Синтетические тесты могут показывать совершенно противоположные результаты, так как алгоритмы кэширования непредсказуемы. Да безусловно можно получить весьма высокие результаты, как на первой картинке. В тоже время, через короткий промежуток времени результат может быть совсем противоположным.

Следует также отметить странный момент, заключающийся в том, что отключение/включение технологии Intel Optane не всегда срабатывает корректно. Иногда утилита показывает, что технология неактивна, хотя на самом деле новоиспеченный объединенный накопитель присутствует в системе. Впрочем, все это можно списать на сырость ПО, так как сами накопители вышли на рынок совсем недавно и только-только появились в продаже.

Поскольку в поступивших к нам Intel NUC установлены модули объемом 16 Гбайт, в утилите статистика по кэшируемым данным и возможность по быстрому сбросу кэша недоступна.

В заключении хотелось бы отметить что выпуск Optane Memory хорошая попытка Intel оживить несколько застоявшийся рынок SSD и HDD накопителей. Если в будущем появятся более емкие и главное доступные по цене модели, которые можно будет использовать не только как промежуточное решение для кэширования, но и в качестве основного накопителя, то компании возможно удастся закрепится на этом рынке еще сильнее. С другой стороны, весьма жесткие рамки по требованиям к аппаратной и программной части ПК для установки этого типа носителя сводят на нет его преимущества. Да и выигрыш в скорости кэширования не столь явен, особенно в сравнении с последним поколением высокоскоростных SSD-накопителей.

UEFI BIOS

Сам по себе UEFI BIOS, применяемый в этих моделях достаточно функционален. Правда настроек по разгону здесь конечно нет.

Согласно данным BIOS, температура в простое составляет около 44 и 53 C (Core i3-7100U и Intel Core i5-7260U соответственно), но при этом имеется возможность управлять встроенным вентилятором с помощью PWM.

Есть некоторые настройки, касаемые энергопотребления, загрузки с накопителей и даже ИК-порта и телевизора.

Аппаратная начинка

Мини-ПК Intel NUC поставляются с предустановленной системой Windows 10 64-бит. Кроме того, на тех устройствах, где уже установлены модули Intel Optane, они активированы по умолчанию, пользователю нет необходимости проходить все этапы по их подключению. В целом, такой компьютер идеально подойдет для неспешной работы в офисе или дома, ведь его характеристики схожи с современными ноутбуками.

Как уже говорилось ранее, поступившие к нам модели Intel NUC базируются на процессорах Intel Core i3-7100U и Intel Core i5-7260U. Эти процессоры можно встретить в ноутбуках, а их производительности достаточно чтобы работать с современными офисными приложениями и даже играть в некоторые популярные игры. Напомним, что процессоры этого семейства отличаются улучшенным энергопотреблением без перехода на новый технологический процесс. Поскольку Intel Core i3-7100U является самым младшим в линейке, он имеет весьма скромное энергопотребление, но при этом обладает неплохим встроенным графическим ядром — Intel HD Graphics 620. Старшая модель процессора Intel Core i5-7260U имеет более мощное графическое ядро — Intel Iris Pro.

При пиковой нагрузке, процессоры разогреваются до 65 и 72 С, а система охлаждения работает практически бесшумно. Впрочем, система охлаждения спроектирована под еще более мощные процессоры, поэтому она отлично справляется с поставленной задачей.

Но на самом деле, это только так кажется на первый взгляд. В реальности, при длительной стрессовой нагрузке, система охлаждения этих мини-ПК не справляется с поставленной задачей. Вывод горячего воздуха в сторону кабелей — не очень удачное решение. Если предположить, что Intel Nuc будет подвешен за телевизором, то в какой-то момент система охлаждения наберет столько пыли, что он будет работать на предельном режиме. С учетом отсутствия троттлинга у младшей модели, это может привести к плачевным последствиям. Впрочем, это только предположения, время расставит все по своим местам.

Выводы

В целом, по характеристикам, рассмотренные нами модели Intel NUC это отличное решение для замены офисного ПК. Здесь есть все современные интерфейсы, включая беспроводную связь, неплохой по производительности процессор и ультра-компактный дизайн. С другой стороны, соревноваться по цене с моноблоками, такой компьютер еще не в состоянии, ведь зачастую в моноблоке стоят более производительные процессоры, а его стоимость, даже с учетом монитора, может быть ниже. Именно поэтому, новое поколение мини-компьютеров с большой осторожностью можно позиционировать именно как замену традиционному ПК.

С другой стороны, можно уверенно говорить, что новые модели являются достойным продолжателем серии компактных компьютеров Intel NUC. Устройства имеет сбалансированный набор расширений и возможностей при весьма малом объеме. Также оно настолько малошумно, что его можно использовать даже в детской комнате. Да, поскольку устройство весьма ограничено в размерах, оно изначально не имеет тех возможностей по модернизации, которые имеют подавляющее большинство ПК. Но в обыденной жизни, дома или на работе нам не нужны супер-супервычислительные мощности или экзотические возможности, которыми мы в лучшем случае, пользуемся один раз в год, если вообще когда-либо пользуемся. Поэтому такой «малыш» представляет значительный интерес как рядового пользователя, так и для предпринимателей, желающих иметь в своих офисах небольшие и надежные устройства.