Принтер: как это работает?

Современные бюджетные принтеры для пользовательского рынка используют четыре основные технологии печати: струйную, лазерную и светодиодную. Технология струйной печати состоит в том, что печатающая головка, пробегающая над поверхностью бумаги, с огромной частотой впрыскивает из сопел (дюз) под влиянием температуры или электрических импульсов миллионы крошечных разноцветных капель краски, которые ложатся на поверхность бумаги и формируют изображение. Современные струйные принтеры способны обеспечивать разрешение до 2880 точек на дюйм, но чаще реально дают значительно меньше. Кроме того, обычная бумага не годится для печати со столь высоким разрешением. Для таких целей необходимо использовать пленку или носитель со специальным полимерным покрытием (иначе капли просто растекутся, точки приобретут неправильную форму и изображение на пористой бумаге станет «грязным»). Принципы впрыска чернил также варьируются. Ведущим производителем струйных принтеров с несменной пьезоэлектрической головкой является фирма Seiko Epson. Так, в принтерах серии Stylus в качестве активного элемента сопла используется пьезоэлемент. Под воздействием импульса тока в момент выброса капли пластинка из пьезоэлектрика выгибается, выталкивая чернила из сопла. Длительность такого импульса (порядка нескольких микросекунд) значительно короче, чем длительность импульса, разогревающего нагреватель в термических головках (например, в принтерах HP или Lexmark), поэтому при прочих равных условиях такие принтеры могут печатать быстрее, чем принтеры с термоголовками. Однако в силу технологической сложности изготовления печатающей головки такие принтеры обычно несколько дороже. Суть светодиодной (LED, Light Emitting Diodes) технологии печати (ее использует фирма OKI) состоит в наличии большого количества (до 15 360) диодов, приходящихся по одному на каждую точку вдоль поверхности фотобарабана. Они точно выровнены и настроены так, чтобы формировать сфокусированные световые точки на поверхности барабана. Формирование изображения на поверхности вращающегося светочувствительного барабана происходит благодаря «пульсации» — кратковременному включению и выключению диодов. Таким образом, изображение формируется с помощью прямого воздействия световых лучей, что существенно упрощает механику принтера. Более традиционный механизм лазерной печати очень похож на LED-технологию. Лазерный диод излучает пульсирующий луч, который направляется на быстро вращающееся многогранное зеркало. Отраженный луч формирует изображение на вращающемся светочувствительном барабане, пройдя через сложную оптико-механическую систему. Такая система существенно удорожает стоимость лазерных принтеров, но считается, что скорость и субъективное качество печати на лазерных принтерах сегодня все еще выше.